Teljesen más ligában autózott Lewis Hamilton a São Pauló-i Nagydíj időmérő edzésén: a hétszeres világbajnok óriási fölénnyel, több mint négytizedes előnnyel szerezte meg az első rajtkockát a holnapi sprintre.
Sprintkvalifikációs hétvége lévén a csapatoknak mindössze egyetlen, hatvanperces szabadedzésük volt a csapatoknak, mielőtt nekivághattak volna az időmérőnek. A szabályok értelmében a kvalifikáció nem a vasárnapi futam, hanem a szombati sprint rajtsorrendjét adja, és ennek a “mini versenynek” az eredménye határozza majd meg a nagydíj rajtfelállását, figyelembe véve az esetleges büntetéseket. Ebből eddig egy van: Lewis Hamilton autójában cserélt motort a Mercedes, ezért a brit a sprinten elért eredményéhez képest mindenképp hátramegy öt hellyel.
A Q1-et George Russell nyitotta meg, aztán a Ferrarik, majd Gasly, később Verstappen vezetett. A holland második próbálkozásra nem tudott javítani, így a boxba hajtott és megvárta az edzés végét, neki az 1:09.329 is bőségesen elég volt a továbbjutáshoz. Nem úgy Hamilton, aki már elsőre jobbat ment, mint a vb-éllovas, majd később többször is megjavította idejét és végül 1:08.733-mal meg is nyerte a Q1-et. Jót jöttek a Ferrarik is, bár Leclerc körét elsőre elvették, mert túl szélesre vette a 4-es kanyart, de a két vörös autó így is a 3-4. helyen zárta az első szakaszt. Hamilton mögé az utolsó pillanatban csapattársa jött be, a két Red Bull az 5-6. helyen végzett, mögöttük pedig a remek kört összerakó Giovinazzi következett. A végén többen is javítani tudtak, végül Stroll, Latifi, Russell, Schumacher és Mazepin estek ki.
A kvalifikáció második felvonása is minden tekintetben a Mercedes hétszeres világbajnokáról szólt. Hamilton 1:08.659-cel nyitott az élen, Verstappen pedig elsőre megverte 1:08.567-tel, sőt a brit körét pályaelhagyás miatt el is vették. Másodszorra 1:08.386-tal simán az élre állt, sőt az edzés legvégén mért magasabbra emelte a lécet és 1:08.068-as idővel zárt. Verstappen szintén javított a kockás zászló után, de ez csak egy 3. helyre volt elegendő, a hollandot ugyanis még Bottas is megverte. Pérez a 6. helyen jutott tovább, illetve bement a Q3-ba mindkét Ferrari és McLaren-Mercedes, valamint Gasly és Alonso is. Kiesett Ocon, Vettel, Tsunoda, Räikkönen és Giovinazzi.
Az első Q3-as gyorsköröket követően ki más vezetett volna, mint Hamilton, bár rosszabbat ment, mint a Q2-es ideje. Az 1:08.107-tel sem tudta azonban senki felvenni a versenyt: Verstappen 265 ezredet, Bottas 362 ezredet, Pérez 731 ezredet kapott. Verstappen érdekes módon arra panaszkodott, hogy a gyorsköre közben túlmelegedtek az első gumik, a 8-as kanyartól kezdődően sok időt bukott el emiatt érzése szerint. Az utolsó percben jött a tüzijáték, de Hamiltont meg sem tudta közelíteni senki: a brit 1:07.934-gyel nagyon simán nyerte az edzést, több mint négy tizedet adva a második helyezett Verstappennek, aki többször is hibázott az utolsó gyorskörén. Bottas és Pérez hozták a kötelező 3-4. helyet, Gasly szinte már szokásos módon 5. lett, majd következett a két Ferrari, a két McLaren és végül Alonso.
FRISSÍTÉS: az időmérőt követő ellenőrzések során kiderült, hogy Lewis Hamilton autóján szabálytalan volt a DRS, a brit pilóta autójának hátsó szárnyeleme nagyobbra nyílt a megengedettnél. A Mercedes képviselőit magyar idő szerint 23:15-re idézték be meghallgatásra. Amennyiben kedvezőtlen ítélet születik, akár boxutcai rajtra is kötelezhetik a holnapi sprintre.
A program holnap, magyar idő szerint 16 órától folytatódik a második szabadedzéssel, majd 20:30-tól jön a sprintkvalifikáció. Mindkettőt élőben közvetíti az M4 Sport.
