A Szaúd-arábiai Nagydíj szabadedzésein is folytatódott a Mercedes és a Red Bull Racing versenyfutása, és noha a pénteki napot követően egyértelműen Hamilton volt fölényben, a kvalifikáció előtti utolsó gyakorláson Verstappen volt a leggyorsabb.
A Forma-1 történetének első szaúd-arábiai szabadedzésén semmiféle komolyabb rendkívüli esemény nem történt, egyedül az utolsó percekben izgatta fel rajongói idegrendszerét Max Verstappen és Esteban Ocon, akik nem értették meg egymást és majdnem összeütköztek az első kanyarban. Ezen kívül csak néhány pályaelhagyás történt, melyek miatt csak rövid ideig voltak sárga zászlók a pálya különböző pontjain.
Hasonlóan Katarhoz, ezúttal is Verstappen és a két Mercedes diktálta a tempót, Hamilton végül 56 ezreddel győzte le a hollandot, Bottas pedig kéttizedes lemaradással végzett a 3. helyen. Ismét jól ment Pierre Gasly, aki a 4. helyre hozta be az AlphaTauri-t, míg az 5. helyen meglepetésre Antonio Giovinazzi végzett az Alfa Romeóval.
Hamilton a második szabadedzésen is legyőzte Verstappent, a két pilóta kvalifikációs próbálkozásait azonban több tényező is megzavarta. A holland például nem tudta kellőképpen felmelegíteni a gumijait, emiatt a 2-es kanyarban jelentősen megúszott alatta a Red Bull, míg Hamilton előbb majdnem összeütközött egy lassabb autóval, majd az utolsó kanyarban ki is csúszott. A brit mindazonáltal így is megautózta a gyakorlás legjobb idejét, amivel hat századdal győzte le Bottast és további kettővel Gasly-t, aki ezúttal is az edzés egyik komoly meglepetésembere lett. Verstappen kéttizedes hátránnyal csak 4. lett, majd következett a két Alpine.
Az edzés idő előtt véget ért a hétvége első komolyabb balesete miatt, melyet a 22-es kanyarban Charles Leclerc szenvedett el. A monacói alaposan összetörte a Ferrarit, de ő maga szerencsére sérülés nélkül megúszta.
A pénteki nap végén a Red Bull bizakodott, mondván, hogy sokkal kevesebb a hátrányuk, mint várták, de erre természetesen a Mercedes is rá tudott kontrázni és előrevetítették, hogy Hamilton autójában a brazíliai csodamotor csak most következik. A harmadik szabadedzést ennek megfelelően eleinte uralta is a hétszeres világbajnok, az első félóra végén 3 tizedes előnnyel vezetett úgy, hogy gyorskörét kettővel keményebb keveréken autózta, mint Verstappen.
Verstappen később a lágyakon javítani tudott és meg is verte Hamiltont, aki ráadásul az edzés háromnegyedénél több meleg pillanatot is átélt. Előbb Gasly előtt kóricált a pálya közepén egy padlógázas szakaszt követő féktávon, ami miatt a franciának a bukótérbe kellett menekülnie, majd néhány pillanattal később Mazepin előtt csukta be a kaput az egyik beláthatatlan kanyarban, amikor a Haas pilótája ugyancsak gyorskörön volt. Lehet, hogy a mérnöke nem figyelmeztette időben, de az biztos, hogy fordított esetben az orosznak már a fejét vették volna. A Haas be is panaszolta Hamiltont az FIA-nál, Mihael Masi pedig azt a tájékoztatást adta, hogy beszél a Mercedesszel és a sportfelügyelőkkel.
Apropó Mazepin: a pilóta édesapja, Dmitry – aki egyben a csapat főszponzora is – felajánlotta, hogy a következő szezontól bevezetne egy teljesítményösztönző-rendszert, melynek keretein belül plusz pénzt adna az alkalmazottaknak minden jó eredmény után. A Haas a közleményük szerint gondolkodik a dolgon, de többek között a költségvetési sapka miatt is problémák lehetnek Mazepin úr elképzeléseivel.
Az utolsó tíz percben Verstappen még tovább tudott gyorsulni, érdekes módon minél inkább hűlt a levegő és mentünk bele az estébe, a Red Bull látszólag annál gyorsabb tudott lenni. Persze nem tudjuk, hogy melyik csapat milyen motormódban és milyen üzemanyagszinttel szerepelt, mindenesetre a holland behúzta a harmadik szabadedzést, meggyőző teljesítménnyel, két tizeddel verve Hamiltont. Jelzésértékű eredmény a Red Bulltól, de a java még csak most jön.
