A világbajnoki címvédő várhatja az első rajtkockából a szombati sprintet, miután az időmérő edzés utolsó pillanataiban, szinte vert helyzetből futott egy pole-t érő kört!
Szép napos, meleg idő köszöntötte a mezőnyt a péntek délutáni időmérő edzésen, a 2022-es szezon második sprinthétvégéjén. Az időeredmények nagyon szorosan alakultak már a Q1-ben is, illetve a szezon során először ütötte fel a fejét komolyabban a pályaelhagyások kérdése, a versenybírók minden kanyarban a fehér vonalat tekintették a pálya határának és kíméletlenül törölték a köridőket minden szabálytalankodó versenyzőtől.
A kvalifikáció első etapjának legnagyobb meglepetése Daniel Ricciardo búcsúja volt. A McLaren-Mercedes ausztrál pilótája csak a 16. helyen végzett, miközben csapattársa, Lando Norris úgy lett nyolcadik, hogy az első szabadedzésen egy motorhiba miatt alig tudott menni, ráadásul az új erőforrást sem sikerült optimálisan programozni. Ricciardón kívül búcsúzott Stroll, Zhou, Latifi és Vettel is, az előző hétvége két meglepetésembere tehát ezúttal már a Q1-ben kipottyant.
A Q2-ben – és méginkább azután – Sergio Pérez volt a legfőbb beszédtéma, a mexikói ugyanis kieső helyen állt, amikor utolsó györskörével javított és bejött a top tíz közé. Igen ám, de a visszajátszásokon egyértelműen látszott, hogy Pérez a 7-es kanyarban túl szélesen fordult, a versenybíróknak azonban annyi más esettel kellett foglalkozniuk, hogy ezen egyszerűen átsiklottak.
A kiesők táborát így Gasly nyitotta, de elköszöntünk Albontól, Bottastól, Tsunodától és Norristól is. Utóbbi komoly gondokkal küzdött, egy alkalommal azt mondta a rádión, hogy fél vezetés közben, olyan instabil az autó a féktávokon.
Az első Q3-as gyorsköröket követően Verstappen vezetett Leclerc, Sainz és Pérez előtt, amikor Hamilton a 7-es kanyarban kicsúszott és összetörte a Mercedes jobb oldalát. Azonnal villant a piros zászló, és noha Hamilton saját lábán hagyta el a roncsot, a csapatnak túlélőcellát kell majd cserélnie a holnapi második szabadedzésre.
Alig indult újra a körözés, hamarosan jöhetett a következő megszakítás: ezúttal a Mercedes másik pilótája, George Russell csúszott ki az utolsó kanyarban. A brit pilóta ugyancsak saját lábán kiszállt az autójából, majd a pályán átsétálva visszatért a garázsba. Ezt utólag szabálytalannak minősítették, hiszen Russellnek nem volt engedélye gyalogosan a pályára lépni. Hasonló helyzetbe még Sebastian Vettel került Ausztráliában, a négyszeres világbajnok egy robogóval közlekedett a pályán engedély nélkül. A német pilóta akkor ötezer eurós pénzbírságot kapott, Russell ezúttal megúszta egy szóbeli figyelmeztetéssel.
A hátralévő két és fél percben egy rendkívül izgalmas csatának lehettünk szemtanúi a pole-pozícióért. Verstappen idejét Sainz megdöntötte, majd következett Leclerc, aki két sárga szektor után egy remek utolsót rakott össze, és 53 ezreddel megverte csapattársát. Hirtelen tehát újra 1-2-ben találta magát a Ferrari, és úgy tűnt, meg is tartják ezeket a pozíciókat, Verstappen ugyanis Leclerc-hez hasonlóan nem tudott javítani a pálya első két harmadában. Nem úgy az utolsóban, a holland ugyanis végül betalált egy 1:04.984-es körrel, és Leclerc 29 ezreddel megverve megszerezte a pole-pozíciót! A harmadik Sainz is mindössze 82 ezreddel maradt el, ami a 2020-as Szahíri Nagydíj óta a legszorosabb időmérővé tette a mostanit.
A legjobb négy mögött balesete ellenére George Russell végzett az 5. helyen, majd Ocon–Magnussen–Schumacher–Alonso sorrendben a két Alpine és a két Haas következett. Hamilton nem tudott mérvadó kört teljesíteni, így a 10. helyről rajtolhat holnap.
A kvalifikációt követően a stewardok ismét elővették a Pérez-ügyet, és végül úgy ítélték meg, hogy noha a mexikói pilóta nem szerzett előnyt a pályaelhagyással, de azt különösebb indok nélkül tette, ezért a szóban forgó gyorskörét törölték. Ezzel viszont a legjobb, érvényes köre egy 13. helyet érő kör maradt, amivel nem jutott volna be a Q3-ba, ezért következményképp az összes Q3-as idejét is elvették, ezért a háromszoros futamgyőztes a negyedik helyett csak a 13. helyről várhatja a szombati sprintet. Pérez az időmérőt követően úgy nyilatkozott, hogy ha a csapatának időben szólnak a várható köridőtörlésről, akkor valószínűleg tudott volna még egy kört menni, amivel biztosan bejut a Q3-ba, így kiábrándítónak tartja az egész helyzetet. A Red Bull elismerte a szabályszegést, fellebbezni nem fog.
